Petenis nomor lima Kei Nishikori mengincar hat-trick gelar di Barcelona Terbuka setelah mengalahkan petenis Spanyol Pablo Andujar 6-4 6-4 Minggu lalu.
Juara bertahan pulih setelah seketika dikalahkan lawannya yang berusia 29 tahun, yang telah menyingkirkan Fabio Fognini dan David Ferrer pada awal turnamen.
Nishikori, 26, kini telah memenangkan sembilan gelar ATP World Tour dan sudah menatap untuk kembali ke ibukota Catalonian dalam waktu 12 bulan.
Runner-up AS Terbuka 2014 ini berujar: “Saya sangat senang. Ini salah satu turnamen terbaik sepanjang tahun ini. Saya selalu suka bermain disini. Saya harap saya bisa kembali tahun depan.”
Nishikori mengalahkan Santiago Giraldo 6-2 6-2 di final 2014 tapi ia dipaksa bekerja lebih keras oleh Andujar di lapangan tanah liat di Real Club de Tenis Barcelona.
Jika ia meraih tiga kemenangan beruntun, Nishikori akan menyamakan Rafael Nadal yang memenangkan Barcelona Terbuka pada 2011, 2012 dan 2013.
Petenis Mallorca ini juga hebat di turnamen dari 2005-2009 tapi tersingkir di babak ketiga dari Fognini kali ini.
Acara kalender Grand Slam berikutnya adalah Perancis Terbuka di Roland Garros pada 25 Mei.
Nishikori terbayar 19,00 jika memenangkan Perancis Terbuka, dimana petenis nomor satu dunia Novak Djokovic terbayar 1.95 jika meraih gelar pertama kalinya. Nadal 2.88 jika membuat 10 kemenangan di Roland Garros setelah pertama kali memenangkan Perancis Terbuka pada tahun 2005.